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A finales de 2022 se creó un Equipo Conjunto de Investigación entre España y Portugal, bajo la coordinación de Europol y Eurojust, para la investigación de una organización dedicada al transporte internacional de cocaína utilizando embarcaciones de recreo como veleros y yates. Los investigadores localizaron a varios integrantes del grupo –de diferentes nacionalidades- en localidades de la Costa del Sol, Región de Murcia y Portugal.

Experimentados marineros para navegar en condiciones adversas

La organización criminal contaba con experimentados marineros que pudiesen gobernar los veleros, incluso con condiciones meteorológicas adversas, para el transporte de grandes cantidades de cocaína de cárteles colombianos desde Sudamérica hasta Europa. Los arrestados aprovechaban el tráfico marítimo de recreo entre Europa, Isla de Cabo Verde, así como la Guayana Francesa, debido a que las condiciones meteorológicas suelen ser de extraordinaria peligrosidad para así tratar de eludir la acción policial. El principal responsable de la contratación de los marineros era un hombre de origen español, ahora detenido, que también se encargaba de la compra y adquisición de las embarcaciones usadas para tal fin.

Avanzadas las pesquisas, los investigadores tuvieron conocimiento de que uno de los barcos adquiridos, un velero atracado en el puerto deportivo de Estepona (Málaga), podría ser utilizado para el transporte de droga. Los agentes observaron cómo los tripulantes de la embarcación la trasladaban hasta Lagos (Portugal) donde, tras realizar los preparativos necesarios para su puesta a punto, partió hacia el archipiélago canario y posteriormente a la Isla de San Vicente (Cabo Verde). Veinte días después, la embarcación abandonó el Puerto de Mindelo para dirigirse hacia el suroeste sudamericano, concretamente hacia el entorno de las islas caribeñas, uno de los lugares elegidos por las organizaciones criminales dedicadas al transporte de cocaína como base temporal para fondear las embarcaciones que utilizan para el tráfico de droga.

Una vez que cargaron el yate con la cocaína, la embarcación puso rumbo noroeste efectuando una de las rutas habitualmente utilizadas por las embarcaciones que transportan el estupefaciente desde el continente americano hasta Europa. El pasado día 22 de junio en el entorno de las Islas Azores se procedió al abordaje del velero dando como resultado la aprehensión de 930 kilogramos de cocaína y la detención de los dos tripulantes.

Finalmente se llevó a cabo la explotación de la operación con la detención de seis personas que conformaban la organización criminal ahora desarticulada. También se realizaron varios registros en las localidades portuguesas de Lagos, San Pedro de Estoril y Cascais, en los cuales se intervinieron 111.000 euros en efectivo, joyas, material informático y de comunicaciones, dos embarcaciones, dos vehículos y documentación relacionada con la investigación.

Investigación cofinanciada por la Unión Europea en el marco EMPACT

La investigación se ha llevado a cabo por agentes de la Policía Nacional de manera conjunta Europol, la Policía Judiciaria y miembros de la Marinha Portuguesa, en el marco del EMPACT (Plataforma Multidisciplinar Europea contra las Amenazas Delictivas). A través de este marco, los Estados miembros de la Unión Europea, las agencias y otros socios de la UE colaboran estrechamente para hacer frente a las principales amenazas delictivas mediante acciones operativas conjuntas concebidas para desarticular las redes delictivas, sus estructuras y sus modelos de negocio. La investigación desarrollada en este marco ha contado con la cofinanciación de la Unión Europea dentro del apoyo que se da a los Estados miembros para combatir la criminalidad en campos como el tráfico de cannabis, heroína y cocaína entre otras materias.