Sala de premsa

L'operació ha permès neutralitzar la continuïtat delictiva d'una xarxa de comerç il·legal que connectava Madrid, Barcelona, Andorra i països de l'Est d'Europa, lloc d'origen d'alguns d'aquests animals. Els detinguts generaven grans quantitats de diners utilitzades, principalment, per generar un patrimoni a Espanya, Andorra i Dubái que ocultaven a nom de persones interposades. La col·laboració dels ajuntaments afectats, dels Col·legis de Veterinaris de Catalunya i Madrid, l'Àrea de Protecció Animal de la Comunitat de Madrid, de l'Oficina de Protecció d'Animals de Barcelona, així com de diferents associacions i protectores tant a Madrid com a Catalunya, ha resultat fonamental per a l'acolliment, custòdia, quarentena i manteniment dels animals rescatats.

La recerca, que és la primera duta a terme de forma conjunta pels quatre cossos policials, es va iniciar a la fi de l'any 2020 arran de diverses denúncies -realitzades en l'Oficina de Protecció dels Animals l'Ajuntament de Barcelona- per presumptes irregularitats relacionades amb les condicions de salut dels animals que es venien en un establiment situat al centre de la ciutat. Això va motivar la pràctica d'inspeccions administratives en aquest establiment, per part de tècnics de l'Ajuntament de Barcelona i la Guàrdia Urbana, localitzant 33 gossos malalts.

Funcionament en xarxa i repartiment de funcions entre els seus membres

Els investigadors van evidenciar el maltractament animal amb la falta de cures en els animals que, a més, estava provocant la mort d'alguns d'ells. D'altra banda, les seves cartilles sanitàries i passaports de viatge presentaven anomalies evidents, la qual cosa acreditava un exercici sistemàtic de manipulació del seu contingut. Els agents també van constatar anomalies en el seu transport, en el tracte que se'ls proporcionava en destinació i en la seva comercialització; detectant la presumpta comissió, per part dels investigats, dels delictes de maltractament animal, usurpació de funcions, falsedat documental i estafa.

En investigar a les persones que estaven darrere d'aquesta activitat, els agents van observar una clara divisió de tasques i un funcionament en xarxa compatible amb una estructura comercial molt major; disposaven de més comerços associats que semblaven funcionar de la mateixa forma i, al mateix temps, comercialitzaven animals a través d'una pàgina web.

Amb l'avanç de les perquisicions, es va comprovar que la Guàrdia Civil havia fet diverses intervencions i controls a transports d'animals relacionats amb aquesta xarxa criminal. Així mateix, la Policia Nacional estava duent a terme una recerca relacionada directament amb els fets investigats a Barcelona.

Va ser a partir d'aquest moment quan es va crear, per primera vegada, un equip conjunt de recerca dels quatre cossos policials liderat pel Jutjat d'Instrucció número 23 de Barcelona i la Fiscalia Provincial especialitzada al mig ambient que va comprovar que aquestes actuacions il·lícites s'estaven duent a terme en diferents establiments situats a Madrid, Catalunya i Andorra.

Transport dels animals i establiments de venda en pèssimes condicions higiènic-sanitàries

Després de diverses gestions policials, els agents van detectar que l'organització es valia de diversos mètodes per adquirir els animals. O bé mitjançant la importació intracomunitària des de països d'Europa de l'Est, o dedicant-se a la cria en centres il·legals administrats pels propis investigats, o bé a través de la compra il·legal per xarxes socials.

El transport dels animals es realitzava normalment per carretera, en vehicles amb espai reduït i deficient ventilació i en trajectes llargs -en ocasions més de 2.000 quilòmetres, que seria l'equivalent a més de 20 hores de desplaçament-. A això cal sumar-li també la falta de llum i de cures higiènic-sanitàries, així com l'absència d'empapadores o serradures suficients per absorbir les necessitats fisiològiques dels animals.

Les deficients condicions, tant en el transport com en el maneig dels cadells, propiciaven el desenvolupament de malalties infectocontagiosas en algun dels animals, la qual cosa provocava el contagi d'aquestes entre la resta d'animals transportats. Posteriorment, les pèssimes condicions dels establiments de venda agreujaven la situació produint el contagi de la resta d'animals que es trobaven a les botigues. A causa d'això, els índexs de morbiditat i mortalitat en aquests establiments eren molt elevats.

Tots els animals disponibles es destinaven a la venda, independentment que estiguessin sans, malalts o incubant malalties infectocontagiosas. Això provocava, en moltes ocasions, que al poc temps de la venda l'animal manifestés o desenvolupés la malaltia.

Connivència de clíniques veterinàries per enganyar als clients i a les administracions públiques

Existia, de forma integrada en l'organització criminal, una veterinària que facilitava els seus coneixements i la seva signatura per donar una imatge de fiabilitat suficient amb la qual poder garantir que els animals es venien en bones condicions. Aquesta assessorava a la resta de components de l'organització sobre com ocultar o dissimular registres i/o altres aspectes tècnics en els controls i/o inspeccions de les administracions competents.

Les clíniques que estaven sota el control dels investigats, amb la intencionalitat d'enganyar als clients i a les administracions públiques, cometien de forma habitual i continuada infraccions relacionades amb la gestió de la documentació associada als animals. D'aquesta forma, camuflaven el veritable origen de les malalties i dolències desenvolupades quan els cadells ja estaven sota la custòdia dels compradors.

Als centres de cria també es van detectar irregularitats relatives al tracte i manipulació dels animals progenitors, especialment en les femelles, l'única funció de les quals era la de parir en cada període de zel per obtenir el màxim rendiment de cries, independentment de les conseqüències per a la seva salut o la dels propis cadells.

13 detinguts, 12 registres i més de 400 animals rescatats

Finalment, el passat 20 de setembre els agents van explotar l'operació amb la pràctica de 12 entrades i registres i l'arrest de 13 persones. Així mateix, es van rescatar més de 400 animals, principalment cadells de gossos i gats de races d'alta cotització al mercat actual.

En el dispositiu va ser fonamental la col·laboració de diferents associacions i entitats protectores d'animals, incloses les contractades pels diferents ajuntaments on s'han realitzat les intervencions: la del “Consell de Col•legis Veterinaris de Catalunya”; Oficina de Protecció d'Animals de Barcelona; Oficina de Tinença Responsable i Benestar Animal de l'Ajuntament de Mataró; Àrea de Protecció Animal de la Direcció general d'Agricultura, Ramaderia i Alimentació de la Comunitat de Madrid; Direcció general de Drets dels Animals´, i la dels serveis veterinaris tant de la Unitat Tècnica de la Unitat Central Operativa de Medi ambient (UT-UCOMA) de la Prefectura del SEPRONA com de la Policia Nacional. Aquestes entitats han facilitat la participació de veterinaris i veterinàries especialitzats tant en clínica com en benestar animal que han treballat àrduament per inspeccionar els locals, fer un sedàs principal sobre sintomatologia dels animals, així com realitzar la classificació dels mateixos i l'aïllament per a la necessària quarentena.

La col·laboració dels centres d'acolliment, en coordinació amb els respectius ajuntaments afectats, també ha resultat una baula clau per realitzar les corresponents cures i atencions veterinàries i iniciar les quarentenes si escau, així com la col·laboració tècnica del “Servei de Fauna i Flora del Departament d'Acció Climàtica, Alimentació i Agenda Rural” per a la identificació dels animals exòtics localitzats
Gràcies a la col·laboració d'INTERPOL i l'Agregat d'Interior d'Andorra en coordinació amb la Batllia, el Consell Superior de la Justícia d'Andorra i Policia Andorrana. A més, s'ha realitzat una entrada i registre en una de les botigues que l'organització controlava en aquell país, que servia de trànsit per a alguns dels cadells importats des d'Europa de l'Est. D'altra banda, també s'han bloquejat propietats en territori nacional i internacional, així com productes bancaris que els líders de l'organització havien adquirit gràcies als beneficis del tráfico il·legal d'animals.

En definitiva, destacar en aquest operatiu el treball en conjunt desenvolupat per tots els cossos policials, entitats públiques i privades que dirigides i coordinades per la Fiscalia de Medi ambient de Barcelona i el Jutjat d'Instrucció 23 de Barcelona s'han unit per primera vegada en aquest àmbit per dur a terme un dels principals operatius a nivell nacional desenvolupats fins avui.